O exoplanetă albastră a fost descoperită de astronomi

O exoplanetă de culoarea albastru cobalt, o nuanță care amintește de cea a Terrei văzută din spațiu, a fost descoperită în premieră de astronomi, care, folosind telescopul spațial Hubble, au reușit să determine culoarea exactă a acelui corp ceresc, informează AFP.

Asemănările cu Terra se opresc însă aici: situată la o distanță de 63 de ani-lumină de planeta noastră (600.000 de miliarde de kilometri), în constelația Vulpea (Vulpița/ Vulpecula), această exoplanetă, denumită HD 189733b, este o uriașă gazoasă, neospitalieră pentru viața terestră, aflată pe o orbită foarte apropiată de steaua ei.

Atmosfera ei schimbătoare este toridă, cu temperaturi de peste 1.000 de grade Celsius. Planeta este „măturată” de vânturi care suflă cu viteze de peste 7.000 de kilometri pe oră, potrivit unui comunicat al Agenției Spațiale Europene (ESA).

HD 189733b este una dintre exoplanetele cele mai apropiate de Terra, care pot fi observate atunci când trece prin fața stelei sale: în timpul acestui tranzit, planetele își imprimă semnătura pe lumina emisă de stelele lor, care este analizată cu ajutorul spectrografului.

HD 189733b a fost deja studiată în amănunt de Hubble și de alte telescoape. Însă, pentru prima dată, grație telescopului Hubble, astronomii coordonați de Frédéric Pont de la Universitatea Exeter din Marea Britanie au putut să determine culoarea unei planete din afara Sistemului Solar.

Pentru a-i determina culoarea, cercetătorii au măsurat cantitatea de lumină reflectată de suprafața HD 189733b, o proprietate denumită „albedo”.

Măsurarea culorii „reprezintă o veritabilă premieră”, a subliniat Frédéric Pont, citat în comunicatul emis de ESA. „Astfel, putem să ne imaginăm cu ce ar putea să semene această planetă, dacă am fi în măsură să o privim direct”.

Culoarea albastră a planetei nu provine însă de la reflexia unui ocean tropical. Ea este cauzată de o atmosferă cețoasă și turbulentă, compusă în principal din hidrogen și încărcată cu particule de silicat, care difuzează o lumină albastră.

Observațiile anterioare, care au utilizat metode diferite, au indicat deja prezența unei lumini albastre pe acea planetă, însă observațiile recente realizate de Hubble, descrise în revista Astrophysical Journal Letters, au confirmat această ipoteză.

„Este dificil să știi cu exactitate ceea ce cauzează culoarea atmosferei unei planete, chiar și pentru planetele din Sistemul Solar”, a declarat Frédéric Pont. „Însă aceste observații noi au adăugat o piesă de puzzle despre natura și atmosfera planetei HD 189733b. Am alcătuit treptat o imagine mai complexă a acestei planete exotice”, a adăugat el.

HD 189733b este o exoplanetă de tipul „Jupiter-cald”. Planetele de tipul „Jupiter-cald” sunt planete uriașe gazoase care orbitează foarte aproape de stelele lor. HD 189733b se află foarte aproape de steaua ei, la o distanță de 30 de ori mai mică decât distanța dintre Soare și Terra. Chiar și Mercur, cea mai apropiată planetă de Soare din Sistemul Solar, se află la o distanță de 10 ori mai mare.

HD 189733b parcurge un ocol complet în jurul stelei sale în 53 de ore și este de aproximativ 10% mai mare decât Jupiter.

De la începutul anilor 1990, aproape 900 de planete care orbitează în jurul altor stele decât Soarele au fost descoperite de cercetători, potrivit celor mai recente date furnizate de NASA. Din punct de vedere statistic, potrivit unor studii recente, în Univers ar exista mai multe miliarde de planete.

Lansat în 1990, telescopul spațial Hubble reprezintă un proiect de colaborare internațională între ESA și NASA.